非充分灌溉，在国外也称“限水灌溉”或“腾发量亏缺灌溉”，出现于美国中部和南部大平原，如德克萨斯州[8]。上世纪七十年代，由于注意到水资源的紧缺，传统丰产灌溉的常态试验开始转向节水型的“劣态性”试验，限水灌溉也推广到美国西部干旱半干旱地区。加利福尼亚州中央河谷灌区，从1969~1977 年对六种作物进行了为期九年的充分灌溉与非充分灌溉的对比实验，证明在节水的非充分灌溉条件下比充分灌溉的最高产量减产并不严重。1980~1982 年，俄勒冈州东部的一些农场经过俄州大学在Hemiston 附近对冬小麦的定量研究，进一步提高缺水程度，使灌溉水量（包括降雨）保持在作物需水量的80%，也获得了良好的生产效果。1981 年，美国灌溉协会在盐湖城召开会议，由J.E.Marshall 和C.N.Brian 提出了非充分灌溉条件下可靠的产量模式与灌溉水的最优化管理问题。根据农场的收入和有限水资源的利用情况指出：在某些情况下，非充分灌溉可获得很大的经济效益[24]。
上世纪八十年代，日本在学习限水灌溉经验基础上，推进了日本旱地经济用水研究的应用。由于开发新水源的工程困难和成本巨增，促进了日本农户重新制定作物用水计划与降低工程费用。爱嫒县南豫地区的桔园(1986)，通过减少单位面积用水量，使原8.5 万亩的灌溉面积扩大到10.8 万亩，最优的旱地用水计划收到良好效果。澳大利亚将土壤水分蒸腾蒸发总量亏缺灌溉EDI(Evaportranspiration Deficit Irrigation)技术应用于桃树灌溉，发展为一套规则型的亏缺灌溉RDI(Regulated Deficit Irrigation)方法。在桃树生长季之初，仅维持较低水平的土水势，而在果实膨大期内，实行频繁的灌水。结果节约了用水量，抑制了枝叶生长，减少了剪枝工作量，不仅提高了果实产量，也改善了水果品质。美国加州弗雷斯水管理研究室，也在桃树中研究了非敏感期的节水潜力，研究减少灌水次数和灌水量是否会引起早熟与晚熟品种的严重减产、果实生长速率及桃子是否会变小。将非充分灌溉推广到果树领域并探索对水果产量和品质的影响(1985) 。